O naturalismo que surgira a partir do positivismo e pela Teoria de Evolução das Espécies, teve sua inserção na sociedade em metade do século XIX, propriamente na França, apresentando-se como Movimento estético-literário. Embora possui ligação veemente com as artes, o conceito do naturalismo possui uma extensão ainda maior, além de se contrapor em relação ao pensamento do sobrenaturalismo, que pode ser entendido como doutrina que consente a presença de uma intervenção do sobrenatural no mundo.
Contrário a essa concepção, o naturalismo associa o universo com um organismo, que não possui especificadamente um propósito geral, mesmo que seus segmentos executam funções regulares e harmoniosas. A natureza existe e se mantém totalmente indiferente às necessidades humanas. No conceito sobrenaturalista, o planeta foi feito para cumprir uma finalidade predeterminada, corresponde ao divino ou a moralidade.
Outra forma de entender as características do naturalismo é analisando o realismo, tendência esta que remete a negação do envolvimento sentimental, opondo-se ao idealismo romântico, ainda impõe intensamente a realidade de fato. Os naturalistas mantém a visão determinista e mecanista do homem, onde só espaço para a incorporação de termos profissionais e científicos.
As principais características do naturalismo são:
- Crença na razão: Não existe lugar para a emoção, as relações amorosas seguem com frieza, sem propósitos.
- Materialismo: O homem e a sociedade, negam a relação com Deus.
- Objetividade: A literatura não apresenta mais textos que contenham ilustrações e explicações supérfluas.
- Cientificismo: A vida e as ações humanas são determinadas pela ciência.
- Determinismo: Os personagens surgem a partir das variabilidades:
- hereditariedade – que explica os caráteres e patologias;
- o meio – determina o comportamento;
- momento histórico – responsável pelas ideologias.
No naturalismo, ainda se afirma que as ciências experimentais influenciam no comportamento humano, como forma de demonstrar que há paridade na submissão das leis que também regem os fenômenos físicos. Pode ser entendido ainda como a radicalização do Realismo, anatomia do caráter e crítica ao homem.