De maneira em geral, são consideradas hortaliças todas as verduras, raízes, e leguminosas que forma cultivados em hortas. Alimentos produzidos nesse ambiente, se tornam muito importantes para a saúde, uma vez eles possuam várias proteínas, carboidratos, vitaminas, sais minerais, aminoácidos e etc. Por causa de tantos benefícios que muitas pessoas aderem ao vegetarismo, alimentando-se exclusivamente dessas hortaliças.
As hortaliças ainda podem ser dividas de acordo com a espessura e aspecto que possuem. As verduras por exemplo, são as hortaliças que possuem folhas grandes e verdes. Já os legumes possuem uma aparência diferente como o rabanete, a cebola, entre outros. Os variados tipos de hortaliças se diferenciam entre:
- Bulbos – alho, alho-poró, cebola.
- Caules – acelga, aipo, aspargo, palmito.
- Folhas – acelga, agrião, aipo, alfafa, almeirão, couve, espinafre, repolho, couve, rúcula.
- Flores – alcachofra, brócolis, couve-flor.
- Frutos – abóbora, abobrinha, berinjela, chuchu, jiló, pepino, pimentão, quiabo, tomate.
- Raízes – beterraba, cenoura, mandioca, rabanete, batata, batata-doce.
- Sementes – ervilha, milho verde, vagem.
- Tubérculos – cará, inhame.
Nutricionista recomendam que o consumo de hortaliças seja de aproximadamente 4 a 5 porções por dia, isso para que o organismo absorva os componentes dos alimentos e por consequência realize suas funções corretamente, mantendo-se saudável. Além dos nutrientes, as hortaliças possuem substâncias antioxidantes, capazes de ajudar na prevenção de doenças crônicas e também impedem a ação dos radicais livres.
Todas as hortaliças são de fácil preparo e inúmeras receitas já forma criadas para apreciar o são das mesmas. Seu consumo favorece a digestão pois são leves, possuem poucas calorias, e ainda proporcionam sensações de saciedade.
Até mesmo o pigmento que cada hortaliça possui tem uma propriedade importante para a saúde, por isso são indispensáveis na alimentação.