Diferente das células eucariontes, as células procariontes são consideradas pelos cientistas como células mais simples, contendo esquemas menos complexos e também uma quantidade menor de elementos em seu interior. Essas células estão presentes em seres vivos unicelulares, ou seja, que possuem apenas uma célula.
Devido ao fato da célula ser o próprio ser vivo, o que podemos chamar de membrana plasmática nesse acaso é muito mais grosso e resistente do que a membrana de uma célula humana por exemplo, pois deve regular com mais precisão a entrada e saída de substâncias presentes no meio ambiente. Além disso, esse tipo de célula se destaca por não conter membrana nuclear, ou seja, seu núcleo não é bem definido e sim espalhado pela citoplasma.
O núcleo espalhado pelo citoplasma também permite que o material genético da célula esteja espalhado pela célula. As procarióticas não possuem as organelas presentes nas outras células animais, como o retículo plasmático, complexo de golgi, mitocôndrias, e etc., apenas temos a presença dos ribossomos que fazem a síntese proteica espalhados pelo citoplasma.
Acredita-se pela simplicidade em relação as outras células e por outras evidências que afirmam a idade desses seres, que tenham sido os primeiros seres vivos a habitarem nosso planeta. Os seres procarióticos são classificados em sua grande maioria sendo bactérias e cianobactérias – algas azuis -, os quais também já se sabe a quanto tempo existem em nosso planeta.